Author: Thomas Sluyter

Last week and yesterday class was led by Jouke-sempai, who was in the Netherlands for last weekend’s EKC. Where we usually practice upwards of six techniques a night in 2x(2×5) bouts, he now had us repeating the same technique in a 2x(5min) setup. Instead of doing one technique five times twice, we now keep going back and forth until “Yame!” is called.

This dramatically lowered the amount of different things we got to try, but there are two huge benefits:

1. Muscle memory
2. The time to reflect

During kihon practice we focused on men (both oki and hayai), hayai kote and kote-men and finally hiki waza. The following points were made:

• When receiving a kote strike, do not simply turn the shinai to the left. Instead raise your shinai as if deflecting a strike to men. This opens up your kote in a much more credible sense.
• This is why we practiced hayai kote in two ways. First we pressure and simply go for kote. Then we pressure for men and when motodachi opens we strike kote.

Tsuyuguchi-sensei spent a lot of his time explaining hiki waza to me. Most of it was in Japanese (probably because I had given the impression that I speak it) so I missed big parts of it. However, the essence of what he tried to convey is this:

1. Keep your hands low and lock the tsuba.
2. Tsubazeriai is all about the hips, push from the hips.
3. Put strong pressure against your opponent and push away.
4. Did I say it’s about the hips? Because you need to work from the hips!
5. Where you strike depends on the reaction of your opponent, on where his hands and shinai go to.

I really appreciate the effort he put into explaining these things to me! It’s the first time we’ve really spoken, so I went up to him after class to thank him again. Point #3 is a bit confusing for me personally, because I have often been told not to put any pressure in tsubazeriai. Not until you actually push off for your strike.

It has been a month of remarkable kendo! First there was the big party, then last week was a tiny group of people and yesterday Furuya-sensei paid us a visit. Stopping over for a single day on his way to the Furuya Cup in Peru, he made sure to come observe the dojo he helped raise in the Netherlands. We were also joined by Mark Herbold-sensei, who recently achieved 7-dan.

With roughly thirtyfive kendoka attending the training session we used the motodachi system, with anyone 3-dan and higher acting as motodachi. We worked on solidifying our basics: kirikaeshi, men, kote-men and kote-do. We closed with half an hour of jigeiko.

The following points were stressed during class:

• Ki-ken-tai-ichi is everything. Do proper fumikomi and time it right.
• Kote-do is nothing more than kote-men, which gets changed at the last moment.
• We do big techniques before small techniques in class, in order to first get the feeling right so we can then speed it up tremendously.
• When striking do, make sure to do it right! Use the right angle, strike with the kensen and strike the correct spot! Horizontal strikes don’t count. Strikes with the wrong part of the shinai don’t count. Strikes to the front/belly don’t count.

Because our founder’s sensei was present, a lot of attention was paid to mistakes in etiquette. For example:

• In seiretsu, always make sure that you are in the correct spot in the line. First sort according to rank, then to age. Adults are never to the left of children.
• If you have an emergency and need to stop, indicate this to a teacher. Do not simply leave the keikojo. Not only is this disrespectful but it is also potentially dangerous (for example, if you faint in the dressing room nobody will know!).
• If you have a physical discomfort, do not simply stop training. Tell your teacher and keep on training until they indicate that it is alright for you to stop. Trust your teachers! They know how far they can push you without putting you into any danger.

Furuya-sensei indicated that he was happy to be back in the Netherlands and to train with us. He hopes that we will continue training hard, working on improving our kendo. He also hopes that next year we can organize another Furuya Cup in the Netherlands, as it is an important tourney in Europe.Wat een opmerkelijke maand! Eerst hadden we een groot feest met bijbehorende drukbezochte training, daarna hadden we een mini-opkomst vorige week en gisteren was er het bezoek van Furuya-sensei. Hij is onderweg naar de Furuya Cup in Peru en is een dag in Nederland gebleven om te observeren bij de dojo van zijn leerling, Heeren-sensei. Bovendien was ook Mark Herbold-sensei aanwezig.

We gebruikten het motodachi systeem omdat we grofweg vijfendertig kendoka beschikbaar hadden. Iedereen met 3-dan of hoger deed dienst als motodachi. We werkten aan het versterken van onze fundamentele technieken: kirikaeshi, men, kote-men and kote-do. De les werd besloten met een half uur jigeiko.

De volgende punten werden tijdens de les benadrukt:

• Ki-ken-tai-ichi is alles. Doe een goede fumikomi met juiste timing.
• Kote-do is niets meer dan een kote-men, waarbij je op het laatste moment voor do gaat. Door voor men te gaan zorg je er voor dat je tegenstander do opent.
• In de les doen we grote technieken voor de kleine technieken om het juiste gevoel voor de techniek te ontwikkelen. Daarna kunnen we’m sterk versneld uitvoeren.
• Als je voor do gaat, doe het dan goed! Gebruik de juiste hoek, sla met de kensen en raak de correcte plek. Horizontale slagen tellen niet. Slaan met’t verkeerde deel van de shinai telt niet. Slaan op de buik/voorkant telt niet.

Omdat Furuya-sensei er bij was werd ook nog eens nadruk gelegd op etiquette fouten die in de les zijn gemaakt:

• Zorg dat je in seiretsu op de juiste plaats staat. Sta op volgorde van rang en sorteer daarna op leeftijd. Volwassenen staan nooit links van kinderen.
• Is er een noodgeval en moet je stoppen, geef dit dan aan bij een leraar. Verlaat niet zomaar de keikojo! Dit is niet alleen respectloos, maar kan ook gevaarlijk zijn. Wat als je bijvoorbeeld flauwvalt in de kleedkamer zonder dat iemand het doorheeft?
• Heb je een fysiek ongemak, stop dan niet zomaar met trainen. Geef het aan bij je leraar en ga door met trainen totdat je wordt verteld dat je mag stoppen. Heb vertrouwen in je leraren! Ze weten hoe ver ze je kunnen pushen zonder dat het gevaarlijke wordt.

Furuya-sensei was blij de kans te hebben kort met ons te trainen. Hij hoopt dat we hard doortrainen om onze kendo te verbeteren. Hij hoopt dat we volgend jaar weer een Furuya Cup kunnen organiseren, het is en blijft een belangrijk toernooi in Europa.